home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102290 / 1022420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 63When Sunny Gets Blue
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. REVERSAL OF FORTUNE
  7. Directed by Barbet Schroeder
  8. Screenplay by Nicholas Kazan
  9.  
  10.  
  11.     The rich "are different from you and me," wrote F. Scott
  12. Fitzgerald. "Yes," Ernest Hemingway appended, "they have more
  13. money." But Claus and Sunny von Bulow, at least as represented
  14. in this marvelously sad and funny docucomedy, really were
  15. different. She, the depressive Newport heiress, with a frail
  16. hauteur in her demeanor and a well-stocked pharmacy in her
  17. purse. He, Danish-born and smartly foppish, living off her
  18. wealth and at her whim. Not Eurotrash exactly -- aristotrash.
  19. When in 1981 Claus was accused of attempting to murder Sunny
  20. with insulin injections, leaving her in a coma from which she
  21. has not emerged, the case yielded reams of tabloid tattle.
  22. Twice he was tried in Rhode Island courts: first found guilty
  23. and then, when he was defended by Harvard law professor Alan
  24. Dershowitz and won a new trial on appeal, acquitted.
  25.  
  26.     For jet setters, the Von Bulows seem positively Ruritanian
  27. -- starched anachronisms, prisoners of good taste when hardly
  28. anyone else bothers. So screenwriter Nicholas Kazan and
  29. director Barbet Schroeder have woven a cunningly old-fashioned
  30. artifice -- a drawing-room comedy with a toxic tinge -- told
  31. from three points of view. Alan (Ron Silver) is the detective,
  32. groping for a truth he may never know or, knowing, accept.
  33. Claus (Jeremy Irons) is the cagey chameleon, resigned to a
  34. notoriety he also enjoys. "I'm wondering," Alan muses, "who you
  35. are," and Claus replies, "Who would you like me to be?" And
  36. Sunny (Glenn Close) relates her own version from the hospital
  37. bed where she vegetates -- the most audacious narrative device
  38. since Sunset Blvd.'s story was told by a corpse floating
  39. facedown in a swimming pool.
  40.  
  41.     TV might make cautionary stick figures of Claus and Sunny.
  42. Reversal of Fortune treats them as if they were Noel Coward
  43. lovers gone to hell in a Lamborghini. Close carries herself
  44. with the cool, pathetic majesty of the prematurely doomed. She
  45. limps swankily, dines on sundaes and cigarettes, treats Claus
  46. as if "a male's place is in the deck chair." Irons wears a kept
  47. gentleman's tight smile and gracefully calibrates every
  48. gesture, his hand describing Palmer method circles in the air
  49. as he speaks in a voice mellowed in good schools and fine port.
  50. Perhaps there is only a pretense of loving, but pretense is
  51. everything. As they argue in bed one night, Claus covers his
  52. eyes with a bandanna; both insert their earplugs. Then he holds
  53. her hand. It makes for a nice portrait of marriage in middle
  54. age: deaf and blind and touching in the dark.
  55.  
  56.     Did Claus try to kill Sunny? At the end, Reversal of Fortune
  57. offers two scenarios, both suggesting that Claus abetted his
  58. wife's suicide attempt. But one can only speculate on the
  59. death-styles of the rich and famous. Besides, the film's Claus
  60. -- pompous and airy, proclaiming his love for his wife and
  61. mistresses when he is not telling sick jokes on himself -- is
  62. enough of a mystery for any one movie. "What I've seen of the
  63. rich," Alan snorts, "you can have them." Claus fairly purrs,
  64. "I do." This corrosive comedy of high manners has them down
  65. right. It knows that these rich are different. They are worthy
  66. of our derision and awe.
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.